La pegajosa verdad: ¿Las abejas realmente polinizan el cacao?

Si eres un amante del chocolate, probablemente sepas que tu tableta de chocolate negro favorita comienza su viaje como un grano dentro de una vaina de cacao. También es probable que hayas oído que las abejas son los polinizadores más importantes del mundo.
Parece una combinación natural: a las abejas les encantan las flores, y los árboles de cacao producen miles de ellas. Sin embargo, cuando se trata del "Alimento de los Dioses", la historia es un poco más complicada, y mucho más pequeña.
La respuesta corta: En realidad no
Mientras que las abejas melíferas y los abejorros están ocupados salvando nuestros cultivos de almendras y manzanas, son casi completamente inútiles cuando se trata de chocolate.
De hecho, los polinizadores primarios del árbol de cacao (Theobroma cacao) no son abejas en absoluto. Son mosquitos Ceratopogonidae, pequeñas moscas microscópicas a menudo llamadas "no-see-ums".
Por qué las abejas no pueden hacer el trabajo
Los árboles de cacao son notoriamente exigentes. Aquí te explicamos por qué tu abeja melífera promedio no está invitada a la fiesta del chocolate:
* El factor tamaño: Las flores de cacao son increíblemente pequeñas, a menudo del tamaño de una moneda de cinco centavos. Una abeja melífera es un gigante en comparación con las intrincadas estructuras cubiertas de una flor de cacao.
* El problema de la anatomía: Las flores de cacao tienen una estructura "cerrada" compleja. Para alcanzar el polen, un insecto tiene que arrastrarse a una pequeña bolsa. Los mosquitos son lo suficientemente pequeños como para navegar este laberinto; las abejas simplemente no caben.
* El perfil de olor: Las abejas son atraídas por los colores brillantes y los olores dulces y florales. Las flores de cacao tienen un olor débil, ligeramente a humedad que no atrae mucho a la colmena promedio.
Conoce al mosquito del chocolate
Si quieres agradecer a alguien por tu dosis de chocolate, agradece al mosquito. Estas diminutas moscas prosperan en la hojarasca húmeda y sombría que se encuentra en el suelo de las selvas tropicales.
Dato curioso: Las flores de cacao solo permanecen abiertas durante unas 48 horas. Si un mosquito no las visita durante ese período, la flor se cae y no se produce chocolate. Incluso con la ayuda de los mosquitos, ¡solo entre el 10% y el 20% de las flores de cacao son polinizadas con éxito!
¿Las abejas visitan alguna vez el cacao?
Ocasionalmente, es posible que veas pequeñas abejas sin aguijón (como las del género Trigona) visitando las flores de cacao. Podrían recoger un poco de polen aquí y allá, pero se consideran "polinizadores secundarios" en el mejor de los casos. Simplemente no son tan eficientes ni tan especializadas como el mosquito.
Por qué esto es importante para el futuro del chocolate
Debido a que el chocolate depende de una diminuta mosca que vive en hojas en descomposición, la industria del chocolate es sorprendentemente frágil.
* Deforestación: La eliminación de la sombra y la hojarasca mata a los mosquitos.
* Pesticidas: Los productos químicos destinados a proteger los árboles pueden eliminar inadvertidamente a los mismos insectos necesarios para crear la fruta.
Para mantener el chocolate en nuestros estantes, los agricultores se están centrando cada vez más en la agricultura "amigable con los mosquitos", manteniendo el suelo de la selva tropical desordenado y sombreado para que estas diminutas moscas puedan seguir haciendo su gran trabajo.